Ya sea lluvia o una tubería con fugas, el agua es probablemente la culpable del deslizamiento de tierra en Rolling Hills Estates

Los residentes no sabrán qué provocó el deslizamiento de tierra que destruyó 12 casas en Rolling Hills Estates hasta que una empresa de ingeniería geológica complete una investigación programada para comenzar esta semana. Pero si bien no hay una prueba clara, hasta el momento, la historia (y la geología natural de la península de Palos Verdes) apuntan a un principal sospechoso: el agua.

Ya sea por fuertes lluvias o por una tubería con fugas no descubierta, casi todos los deslizamientos de tierra en la península de Palos Verdes han sido causados ​​por el agua que debilita las capas de arcilla que se tejen a través del lecho rocoso de la región, dice El Hachemi Bouali, profesor asistente de geociencias en la Universidad Estatal de Nevada. .

“Esta arcilla débil está muy extendida por toda la Península”, dijo Bouali, quien, junto con otras dos personas, publicó un artículo de investigación en 2019 que utilizó radar y GPS para ampliar los mapas que rastreaban la inestabilidad del subsuelo en el área.

Una repentina ráfaga de agua, como una rotura de una tubería de agua, podría crear un deslizamiento de tierra, pero también podría provocar una lluvia prolongada, o una pequeña fuga de una piscina dañada o un sistema de riego mal instalado, en el transcurso de semanas o meses, dijo. La arcilla es porosa, lo que significa que retiene agua durante mucho tiempo, pero no es muy permeable, por lo que el agua tarda mucho en pasar a través de ella, lo que crea un cuello de botella debajo de la superficie.

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Durante semanas y meses, el agua se satura y reduce aún más la resistencia de materiales que ya son naturalmente débiles, dijo Bouali.

"Independientemente de la fuente (natural o antropogénica), mi conjetura es el agua", dijo.

Este año, California fue azotada por 14 ríos atmosféricos desde diciembre hasta marzo. La península de Palos Verdes recibió hasta un 200% de la precipitación promedio, según el Departamento de Conservación de California. En respuesta, el departamento emitió advertencias a quienes viven en áreas de laderas en todo el estado para que estén atentos a grietas y otros signos de cambios estructurales, como puertas o ventanas que ya no cierran correctamente.

Amy Rechenmacher, profesora de ingeniería civil y ambiental en la USC, recordó haber discutido las lluvias torrenciales del sur de California con colegas en una convención en marzo.

"Todo el mundo dijo que pasarán algunos meses hasta que empecemos a ver los deslizamientos de tierra", dijo.

Esto se debe a que el agua de lluvia atrapada por las capas de arcilla aumenta la presión durante un largo período de tiempo, dijo Rechenmacher, comparándolo con las condiciones que hacen que los oídos exploten en el fondo de una piscina.

Ella cree que este tipo de desastres probablemente ocurrirán con más frecuencia a medida que el cambio climático aumente la frecuencia de eventos climáticos extremos que solían considerarse “tormentas de 50 años”.

"No se puede controlar la Madre Naturaleza", dijo. "Cuando llueve, el agua tiene que fluir hacia alguna parte".

Los expertos dicen que los movimientos de tierra retrasados, llamados “deslizamientos de tierra profundos”, no siempre son atribuibles a un solo evento. Las fuertes lluvias podrían haber creado las condiciones para un deslizamiento de tierra, solo para que otro incidente, como una fuga, añadiera la gota que colmó el vaso.

El cañón junto a Peartree Lane, como muchas de las otras laderas de la Península, se considera muy susceptible a un deslizamiento de tierra profundo debido a la resistencia más débil de las rocas en la región y la pendiente de las laderas, según un proyecto de mapeo. publicado por el Departamento de Conservación en 2010.

Un deslizamiento de tierra destruyó muchas casas en Peartree Lane en Rolling Hills Estates, como se vio el viernes 14 de julio de 2023 (Foto de Axel Koester, fotógrafo colaborador).

Randy y Rina Troy ven los restos de su casa en Peartree Lane en Rolling Hills Estates, destruida por un deslizamiento de tierra hace una semana, el viernes 14 de julio de 2023. (Foto de Axel Koester, fotógrafo colaborador)

Las casas en el vecindario de Rolling Park Villas se deslizan lentamente cuesta abajo en Rolling HIlls Estates, CA, el martes 11 de julio de 2023. (Foto de Jeff Gritchen, Registro del Condado de Orange/SCNG)

12 casas fueron destruidas en Rolling Hills Park Villas a lo largo de Peartree Lane durante el fin de semana. El deslizamiento de tierra continúa moviéndose el martes 11 de junio de 2023. (Foto de Dean Musgrove, Los Angeles Daily News/SCNG)

Un deslizamiento de tierra masivo en Rolling Hills Estates este fin de semana destruyó 12 casas, lo que subraya aún más el peligro acechante del movimiento continuo de tierra en la península de Palos Verdes el lunes 10 de julio de 2023. (Foto de Dean Musgrove, Los Angeles Daily News/SCNG)

Los rumores sobre posibles causas han circulado por Rolling Hills Estates desde que las primeras casas comenzaron a desplomarse la semana pasada. Esa deformación arrancó los cimientos de los caminos de entrada cuando las residencias se alejaron de Peartree Lane y se deslizaron una docena de pies hacia el cañón. En total, 12 casas en esta comunidad de 8.000 habitantes en la ladera fueron destruidas y otras cinco tuvieron que ser evacuadas debido a una rotura en la línea de alcantarillado. En respuesta, Rolling Hills Estates declaró el estado de emergencia.

Hae Young Cho notó por primera vez grietas en el camino de entrada de su casa en 37 Peartree Lane el 6 de julio. El sábado siguiente, vio una tubería con fugas afuera en su jardín, pero no la conectó a las grietas hasta que un vecino la llamó para quejarse. que la fuga era cada vez mayor.

Pidió a su hija y a su yerno que vinieran a echar un vistazo.

"Y entonces alguien llamó al departamento de bomberos", dijo Cho. Los bomberos del condado de Los Ángeles aparecieron poco después y dijeron a los residentes que necesitaban evacuar.

Desde entonces, los afectados por los deslizamientos de tierra no han podido regresar a sus hogares y ha aumentado la especulación sobre las posibles causas. Varios residentes han mencionado a un vecino desconocido cuya factura de agua supuestamente ascendía a miles de dólares, aunque la compañía de agua no pudo encontrar ninguna evidencia de tal factura en los últimos meses. Otros han notado haber visto fugas.

Un propietario, Randy Troy, dijo que comenzó a notar grietas en su casa en 10 Peartree Lane ya en abril. Recordó haber visto un aspersor goteando a solo unos metros de su unidad ese mismo mes.

“Teníamos agua cubriendo nuestro camino de entrada”, dijo.

Más tarde, la familia regresó a casa en julio y descubrió que todas las líneas de gas se habían roto y necesitaban ser reemplazadas, dijo Troy.

Yvonne Kingman, portavoz del Servicio de Agua de California, que suministra agua al vecindario, dijo que la última factura de alto consumo para el vecindario fue en enero; se resolvió y la factura volvió a la normalidad al mes siguiente, dijo.

"Podemos confirmar que no ha habido ninguna fuga dentro de nuestro sistema de agua en esta área en al menos los últimos 15 años", dijo Kingman. “Nuestros equipos de operaciones e ingeniería han estado en el lugar desde el sábado para inspeccionar nuestro sistema y monitorear la presión del agua. La presión del agua se ha mantenido estable para nuestros clientes en Rolling Hills Estates”.

El Departamento de Obras Públicas del condado de Los Ángeles se negó a comentar si sus alcantarillas experimentaron alguna fuga antes del deslizamiento de tierra. Peter Johnson, portavoz de Rolling Hills Estates, negó que se hubiera informado de fugas antes del movimiento de tierras.

Se descubrió que una línea principal de alcantarillado había sufrido una rotura el 11 de julio, días después de que el terreno comenzara a moverse, dijo Johnson. "La revisión preliminar indica que la rotura del alcantarillado probablemente fue causada por el reciente movimiento de tierras", dijo.

Los funcionarios de la ciudad no quisieron especular sobre la causa del desastre. La firma de ingeniería geológica contratada por la Asociación de Propietarios de Rolling Hills Estates Park Villas, los dueños de las propiedades, debería estar en el lugar “dentro de los próximos días para comenzar su trabajo de evaluación y coordinará con Cal Water Service como parte de eso”, dijo Johnson. .

La incertidumbre en torno a la causa ha puesto nerviosos a algunos residentes. Muchas de las casas multimillonarias tanto en Rolling Hills Estates como en el vecino Rancho Palos Verdes se encuentran sobre pendientes pronunciadas que les brindan magníficas vistas, a pesar del riesgo de un desastre potencial.

Kathy Stinis estaba disfrutando de un almuerzo con un grupo de amigos el jueves 13 de julio en Hawthorne Boulevard Ralphs, a solo un par de cuadras de Peartree Lane. Stinis ha vivido en Ella Road en Rancho Palos Verdes durante 50 años. Su propiedad está construida en la ladera de una colina, con vista a una calle de abajo, dijo. Pero hasta hace poco no había estado demasiado preocupada por un posible deslizamiento de tierra.

“Tengo grietas”, dijo Stinis, “y mi patio de un lado se está hundiendo un poco”.

Aún así, han pasado 50 años sin problemas importantes, afirmó.

Cuando le dijeron que las casas de Peartree Lane se habían mantenido estables durante 45 años, Stinis cedió.

“Voy a apagar mis aspersores en ese lado de la colina”, dijo.

Hay innumerables ejemplos de filtraciones que provocaron deslizamientos de tierra, tanto en California como en todo el país. Oakland demandó a una empresa de servicios públicos local en 2007 por acusaciones de que las fugas de un embalse habían provocado un deslizamiento de tierra que destruyó una casa y dañó varias otras. Las familias demandaron a la ciudad de Bellevue en Washington por un deslizamiento de tierra ocurrido en 2022, atribuido a una rotura de una tubería principal de agua y, a su vez, Bellevue demandó a una escuela local, donde estaba ubicada la tubería, por colocar demasiado peso encima.

A veces, la respuesta también es simplemente “todo lo anterior”.

En 2005, dos semanas de “lluvias torrenciales” en La Conchita, en el condado de Ventura, precedieron a un deslizamiento de tierra que mató a 10 personas, destruyó 13 viviendas y dañó gravemente a otras 23, según el departamento de conservación del estado. Las víctimas y sus familias demandaron posteriormente a un rancho de 700 acres que cultiva aguacates y limones en la cima de la colina por no construir un drenaje adecuado para sus huertos, informó el Ventura County Star.

Los propietarios del rancho pagaron cinco millones de dólares y lo entregaron a las familias para resolver el caso después de que un juez dictaminara que la negligencia de la empresa había contribuido al desastre.

No debería sorprender a nadie que el suelo de la península de Palos Verdes pueda volverse inestable.

A menos de una milla al sur de Peartree Lane, en Rancho Palos Verdes, se encuentra un fenómeno conocido como el complejo de deslizamientos de tierra de Portuguese Bend, un área de aproximadamente 260 acres que se ha estado deslizando lentamente hacia el mar durante cientos de miles de años. El desarrollo en la década de 1950 aumentó drásticamente la velocidad del deslizamiento, causando millones de dólares en daños y destruyendo hasta 140 viviendas durante las siguientes tres décadas, según un informe de la ciudad.

Además, en dos de los desplazamientos de tierra más notables en la Península, el hoyo 18 de lo que se convertiría en el Trump National Golf Club se deslizó hacia el océano en 1999 y una sección de 400 pies de la carretera Paseo del Mar hacia San Pedro colapsó en 2011.

“Los deslizamientos de tierra son inevitables en esta región”, dijo Bouali, profesor del estado de Nevada que estudió el complejo de deslizamientos de tierra de Portuguese Bend en 2019. “Aunque las casas en Peartree Lane se construyeron bastante cerca de una pendiente relativamente pronunciada, muchas casas en la península de Palos Verdes son susceptibles a deslizamientos de tierra”.

Una posible forma de disuadir los deslizamientos de tierra es mediante la construcción de “pozos de desagüe”, que bombean agua subterránea desde las pendientes para evitar que se acumule presión. Rancho Palos Verdes está utilizando pozos de drenaje para tratar de frenar el deslizamiento de tierra de Portuguese Bend, pero los pozos sólo benefician el área inmediata alrededor de donde están instalados, dijo Bouali.

“Por lo tanto, para mitigar los deslizamientos de tierra para todos, sería necesario instalar pozos de drenaje en cada pendiente”, ya que el Servicio Geológico de California considera que la mayoría son susceptibles a deslizamientos de tierra, dijo. "Esto es caro, perjudicial para los propietarios de viviendas y el medio ambiente, y llevaría mucho tiempo".

Rechenmacher, después de ver fotografías del deslizamiento de tierra en Peartree Lane, dijo que los cimientos parecían ser demasiado poco profundos para lo cerca que se construyeron las casas del borde del cañón, pero enfatizó que no había visto ningún informe técnico de las propiedades. Aún así, cimientos profundos o la instalación de pilares en forma de postes telefónicos durante la construcción pueden fortalecer tanto la casa como la ladera contra futuros deslizamientos de tierra, dijo.

Pero ese tipo de protecciones son costosas y la mayoría de los desarrolladores no quieren pagar la factura, afirmó.

"Nadie quiere pagar por ello", dijo, "pero alguien lo está pagando ahora".

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