El costo de vida y el tratamiento de la demencia van en aumento

AUSTIN – Cada 65 segundos, alguien en Estados Unidos desarrolla la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia. Con esto viene el costo promedio de por vida de $392,000.

Los defensores están haciendo sonar la alarma sobre el creciente costo de la atención para las personas con demencia, donde el costo de bolsillo promedio anual de la atención es de $7,424, más del 10% del ingreso familiar, según datos de la Asociación de Alzheimer.

Se proyecta que los pagos anuales totales por atención médica y atención a largo plazo para personas con la enfermedad de Alzheimer u otra demencia aumentarán de un costo anual de $345 mil millones en 2023 a poco menos de $1 billón en 2050, dijo Mónica Moreno, directora senior de atención y apoyo. en la Asociación de Alzheimer.

Moreno dijo que es común que los cuidadores (aproximadamente 11 millones en todo el país) usen sus propios bolsillos para pagar los gastos, pero eso tiene otras implicaciones. Los cuidadores pueden reducir sus propias horas de trabajo, limitando cuánto pueden aportar y ahorrar para la jubilación, o echar mano de sus ahorros para pagar a su ser querido.

“Existe un efecto dominó que ocurre cuando se habla de costos de atención porque no son sólo las personas que viven con las enfermedades afectadas por esto, sino también sus familias quienes brindan esa atención”, dijo Moreno.

Cobertura del seguro

Aproximadamente 6,7 millones de estadounidenses de 65 años o más vivirán con la enfermedad de Alzheimer en 2023, lo que representa aproximadamente el 10,7% de las personas de esa población, según datos nacionales.

Los expertos esperan que esa cifra aumente a unos 13 millones para 2050, salvo que se desarrollen avances médicos para prevenir o curar la enfermedad, según datos de la Asociación de Alzheimer.

Moreno dijo que las opciones de seguro cubren algunos, pero no todos, los gastos asociados con la enfermedad.

Medicare cubre en promedio el 64% de los costos totales relacionados con la enfermedad de Alzheimer. Si uno necesita más atención profesional más allá de la que un miembro de la familia puede ofrecer, particularmente a medida que la enfermedad avanza hacia las etapas posteriores, Medicare cubre hasta 100 días en un hogar de ancianos.

Moreno añade que la esperanza de vida promedio de una persona diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer es de ocho a 10 años, y algunos pueden vivir de 15 a 20 años.

Seguro de cuidados a largo plazo

Bob Louis, abogado del bufete de abogados Saul, Ewing, Arnstein and Lehr en Filadelfia, ha escrito sobre una opción secundaria: el seguro de atención a largo plazo.

El seguro de atención a largo plazo, al igual que el seguro para propietarios de viviendas, está diseñado para cubrir servicios y apoyos a largo plazo, incluida la atención personal y de custodia en una variedad de entornos, como su hogar, una organización comunitaria u otra instalación.

Reembolsa a los asegurados una cantidad diaria, hasta un límite preseleccionado, por servicios para ayudarlos con las actividades de la vida diaria, como bañarse, vestirse o comer, según la Administración para la Vida Comunitaria.

Normalmente, el seguro de cuidados a largo plazo se ofrece como una extensión de la póliza de seguro de vida, pero Louis dijo que ha descubierto que pocos aprovechan esa opción.

"La gente no cree que alguna vez lo vaya a necesitar", dijo Louis. “Todos sabemos que nos enfermamos y es posible que tengamos que ir al hospital o al médico. Pero la gente parece pensar: "Nunca necesitaré cuidados a largo plazo", y tal vez la mayoría de ellos no lo hagan. Pero para quienes lo hacen, es mucho dinero en muy poco tiempo”.

El costo del seguro de atención a largo plazo varía ampliamente según la edad y otros factores.

Un hombre de 55 años en Estados Unidos puede esperar pagar una prima de seguro de cuidados a largo plazo de 2.000 dólares al año en promedio, según una encuesta sobre el índice de precios de 2022 realizada por la Asociación Estadounidense de Seguros de Cuidados a Largo Plazo. El beneficio inicial de la póliza equivale a $165,000.

Louis dijo que cree que pocos tienen un seguro de atención a largo plazo porque es un costo adicional sin un efecto inmediato, a diferencia de otros seguros.

"El seguro de atención a largo plazo no es una respuesta completa, pero, honestamente, es una respuesta para las personas con un determinado nivel de ingresos y riqueza que pueden permitírselo", dijo Louis. “No es una respuesta para las personas de bajos ingresos porque no pueden permitírselo, y las personas muy ricas no lo necesitan.

“Es diferente al seguro médico, que es realmente una necesidad para la gente. Es un lujo; realmente es algo que te ayuda con un problema que puedas tener”, añadió.

Acceso a la información

La Asociación de Alzheimer hace hincapié en la educación de las familias sobre el posible impacto financiero de la enfermedad. Ha estado trabajando durante 40 años para llevar información gratuita a los estadounidenses. Con 74 capítulos en todo el país, la vasta red proporciona mucha información para ayudar a los cuidadores y pacientes, dijo Moreno.

Dijo que la organización trabaja para ayudar a las familias a prepararse para los costos de antemano, incluso si a uno no se le ha diagnosticado la enfermedad de Alzheimer, porque las personas seguirán envejeciendo, y eso podría generar costos imprevistos y a menudo elevados.

“Se trata realmente de pensar en cuáles pueden ser sus necesidades de atención en el futuro y comenzar a implementar esos planes hoy para estar preparado para ellas”, dijo Moreno.

Moreno dijo que todavía considera que hay una falta de acceso a la información, particularmente en términos raciales y socioeconómicos.

Dijo que esto es preocupante porque casi dos tercios de los estadounidenses con la enfermedad de Alzheimer son mujeres.

Los estadounidenses negros mayores tienen aproximadamente el doble de probabilidades de padecer la enfermedad de Alzheimer u otras demencias que los estadounidenses blancos mayores, y los estadounidenses hispanos mayores tienen aproximadamente 1,5 veces más probabilidades de padecer la enfermedad de Alzheimer u otras demencias.

Dijo que la organización continúa trabajando para cerrar la brecha de información y ayudar a las familias a saber que hay recursos disponibles.

"No estás solo. No importa dónde vivas en el país, las familias no tienen que pasar solas por esta enfermedad”, dijo Moreno.

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