El Bee Lab Anexo de ASU es uno de los centros de investigación de abejas más grandes de EE. UU.

Las abejas melíferas prefieren vivir en zonas verdes como jardines, huertos o bosques. Pero uno de los laboratorios de abejas más grandes del país se encuentra aquí, en el desierto, en el campus Politécnico de la Universidad Estatal de Arizona en Mesa.

Según Amalie Strange, Ph.D. Candidato en ASU, los apicultores tienen un gran sentido del humor.

"Si sientes que el sudor te sube por la espalda, eso es sudor. Si sientes que el sudor te sube por la espalda, es una abeja", dijo Strange. "Sí, una vez uno me llegó hasta la axila. Sí, eso fue... creo que es el área más interesante en la que me han picado. Por lo general, es solo en la punta de los dedos, porque esa es la parte que realmente interactúa con las abejas. ".

Strange estudia el comportamiento animal, centrándose en las abejas. Trabaja mucho en el anexo Bee Lab de ASU, que está ubicado en una pequeña carretera de grava cerca del aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway. El camino conduce a unos cuantos pequeños edificios metálicos de un piso que parecen grandes cobertizos de almacenamiento. Un edificio tiene instalaciones de laboratorio, otras salas son para que los investigadores trabajen y cuiden de las abejas. Una habitación es sólo para extraer miel. El proyecto de Strange está dentro de una de las salas con equipo de laboratorio.

Sostenidos por una pequeña torre de bloques de hormigón, cuatro marcos llenos de abejas vivas están apilados uno encima del otro y encerrados en plexiglás. Cerca hay una cámara y una luz.

"Estas son las colmenas explicativas que utilizo para mi investigación. Hago recorridos con zoom por las colmenas de las escuelas primarias", dijo Strange. "Comenzaré una llamada de zoom y podré acercarme mucho a estas colmenas de observación que tenemos, y así podré mostrarles a los niños las diferentes partes de la colmena. Pueden ver dónde "Está el panal de cría, allí es donde la reina pone todos los huevos. Pueden ver dónde está el almacenamiento de miel y yo puedo señalar algunos comportamientos interesantes que podrían interesar a los niños".

Las abejas que Strange usa para sus recorridos por la colmena no están atrapadas en su hogar de plexiglás. Un pequeño túnel conduce al exterior, donde hay alrededor de otras 100 colonias de abejas, que suman millones de abejas.

En la cerca de metal al lado de la entrada al área exterior donde se guardan las abejas, un alegre letrero amarillo que dice "CRUCE DE ABEJAS" cuelga encima de un letrero más serio que dice "PRECAUCIÓN/NO ENTRAR/ABEJAS".

Esta área al aire libre, que mide alrededor de 5000 pies cuadrados, no parece de alta tecnología. A la izquierda hay una mesa con fumadores, que se parecen a la lata de aceite que usa el hombre de hojalata en El Mago de Oz. Se utilizan para calmar a las abejas antes de abrir colonias. A la derecha, hay un rectángulo de grava de aproximadamente 5000 a 6000 pies cuadrados rodeado de árboles que dan sombra. Cada colonia está en una caja de madera blanca con una etiqueta numerada de color amarillo, completa con el logotipo de ASU, por supuesto. Algunas de las colonias se encuentran bajo un dosel negro. Otros están al sol cerca de algunos árboles. Mientras tengan agua, podrán sobrevivir al implacable calor de Arizona.

Todas las abejas están bajo el cuidado de Cahit Ozturk. Ha estado supervisando el anexo del Bee Lab durante una década. En los últimos 30 años, Ozturk ha realizado investigaciones sobre las abejas, ha dado conferencias sobre las abejas y ha sido apicultor, tanto comercialmente como simplemente por diversión.

"Empecé con la apicultura en Turquía. Empecé a interesarme cuando era muy pequeño, tal vez como niños de escuela primaria", dijo Ozturk. "Había un apicultor local en mi ciudad. Cuando fui a la universidad, al departamento de ciencia animal, aprendí sobre animales de granja, tomé todas las clases de animales de granja. Cuando tomé la clase de apicultura, estaba realmente interesado. Dije esa vez que Voy a ser apicultor."

Alrededor de las abejas, Ozturk es totalmente zen. No se molesta en cubrirse la piel con un mono o guantes. Incluso sostiene una abeja entre sus dedos para que podamos verla más de cerca. Dice que usará todo el atuendo de apicultura cuando pase más tiempo con las abejas, pero principalmente para dar un buen ejemplo.

Los investigadores estudian cosas como el efecto del calor en el comportamiento de las abejas o cómo los fungicidas, que antes se consideraban seguros para los insectos, pueden ser perjudiciales para el aprendizaje y la memoria de las abejas.

Con tantas abejas, el laboratorio de abejas tiene que producir mucha miel.

Básicamente, las abejas ayudan a pagar los suministros utilizados para mantenerlas con vida. Si recoge miel de Crockett Honey en Tempe, puede ser de las abejas de ASU.

NOTA DEL EDITOR: Esta historia se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Amalie Strange.

Cartel del Laboratorio de Abejas de la Universidad Estatal de Arizona en Mesa.Amber Victoria Singer/KJZZ

Fuera del anexo del laboratorio de abejas de la Universidad Estatal de Arizona. Amber Victoria Singer/KJZZ

Estante con miel en el anexo del Bee Lab. Amber Victoria Singer/KJZZ

Primer plano de las abejas en el anexo del laboratorio de abejas de la Universidad Estatal de Arizona. Amber Victoria Singer/KJZZ

Se instaló el laboratorio del proyecto de Amelie Strange.Amber Victoria Singer/KJZZ

Equipo de laboratorio en el anexo del laboratorio de abejas de la Universidad Estatal de Arizona. Amber Victoria Singer/KJZZ

Cahit Ozturk manipulando abejas. Amber Victoria Singer/KJZZ

Cahit Ozturk manipulando abejas. Amber Victoria Singer/KJZZ

Cahit Ozturk manipulando abejas. Amber Victoria Singer/KJZZ

Cahit Ozturk manipulando abejas. Amber Victoria Singer/KJZZ

Cahit Ozturk y Amalie StrangeAmber Victoria Singer/KJZZ

Cajas de abejas en el anexo Been Lab de la Universidad Estatal de Arizona. Amber Victoria Singer/KJZZ

Cajas de abejas afuera. Amber Victoria Singer/KJZZ

Sala de reuniones en el anexo del Bee Lab de la Universidad Estatal de Arizona. Amber Victoria Singer/KJZZ

Pasillo del anexo del laboratorio de abejas de la Universidad Estatal de Arizona. Amber Victoria Singer/KJZZ