Se insta a los residentes de Newark a comprobar si hay tuberías de plomo a cambio de agua gratis

El plomo puede filtrarse al agua potable a través de líneas de servicio que conectan con edificios y hogares.

Tim Filasky, director de Obras Públicas y Recursos Hídricos en Newark, Delaware (izquierda) con el Superintendente de Operaciones de Agua de Del. Mark Neimeister (derecha) son parte de un esfuerzo para motivar a los residentes de la ciudad a investigar y compartir si hay tuberías de agua en sus hogares. están hechos de cobre o plomo. (Kimberly Paynter/POR QUÉ)

Un imán, un destornillador y un centavo: eso es todo lo que un propietario necesita para saber si sus tuberías de agua están hechas de plomo, una toxina que puede dañar el desarrollo físico y mental de los niños pequeños.

Los municipios de todo Estados Unidos deben crear un inventario público de tuberías de agua con plomo para octubre de 2024, y la ciudad de Newark está pidiendo a los residentes su ayuda a cambio de la oportunidad de ganar agua gratis durante un año por hasta 1.000 dólares.

El plomo puede filtrarse al agua potable a través de líneas de servicio que conectan con edificios y hogares. La potente neurotoxina puede dañar el desarrollo del cerebro en los niños, por lo que reemplazar estas tuberías viejas es crucial.

"[La Agencia de Protección Ambiental] está buscando un tipo de programa de búsqueda y reemplazo, y el primer paso para cumplirlo es identificar todos los servicios de agua [principales] dentro del sistema", dijo Mark Neimeister, superintendente de operaciones de agua de la Agencia de Protección Ambiental. departamento de obras públicas de la ciudad.

"Para una ciudad del tamaño de Newark, que tiene aproximadamente 10.000 clientes, ese podría ser un gran proyecto para la ciudad misma".

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El requisito de la EPA se produce años después de que la contaminación por plomo en Flint, Michigan, provocara niveles elevados de plomo en la sangre de los niños. La administración Biden ha reservado 15 millones de dólares en fondos de la Ley Bipartidista de Infraestructura en un esfuerzo por reemplazar todas las tuberías de plomo en Estados Unidos en la próxima década.

La EPA estima que hay alrededor de 9 millones de estas líneas en todo el país, especialmente en las ciudades más antiguas. Encontrarlos es una tarea inmensa, porque muchas ciudades ni siquiera saben dónde están o cuántas existen. Encontrarlos y reemplazarlos también puede ser una carga económica para las ciudades.

Pedir a los residentes que determinen si tienen tuberías de plomo puede aliviar parte de esa carga, dijo Tim Filasky, director del departamento de obras públicas de Newark. Dijo que ofrecer un premio de agua gratis es mucho menos costoso para la ciudad que contratar trabajadores para encontrar material con plomo en los hogares.

“Si no obtuviéramos esta información de los propietarios, gastaríamos $20, $30, $40,000 enviando a nuestros equipos a su casa, o enviando a nuestros equipos a cavar hoyos en el jardín, cosas así, para verificar estas cosas, " él dijo.

Para ayudar a la ciudad de Newark a determinar el material de las tuberías, los residentes primero deben ubicar su medidor de agua.

El siguiente paso es intentar pegar un imán a la tubería. Si el imán se pega, es probable que la tubería esté hecha de acero galvanizado. Estas viejas tuberías de hierro pueden acumular depósitos de plomo con el tiempo y contaminar el agua potable si en una casa se utilizaban anteriormente tuberías de plomo.

Si el imán no se pega, la tubería podría ser de cobre o plomo. Los residentes pueden raspar la tubería con un destornillador para descubrir el tipo de material de la tubería. Si la tubería coincide con el color de una moneda de un centavo, la tubería está hecha de cobre, lo que no filtrará contaminantes al agua. Si la tubería es de un color gris plateado brillante, podría estar hecha de plomo.

Los participantes de la encuesta de Newark deben enviar fotografías de sus tuberías, junto con un formulario, a la ciudad.

La ciudad inscribirá a los residentes en una rifa cada tres meses hasta junio de 2024. Los ganadores no tendrán que pagar sus facturas de agua hasta $1,000 durante un año.

La ciudad de Newark pagará el reemplazo de las líneas de servicio de plomo conectadas a edificios y viviendas.

Sin embargo, los propietarios deben contratar a un plomero para reemplazar las tuberías internas hechas de plomo. Las soldaduras, los accesorios de plomería domésticos y los accesorios de tuberías fabricados antes de 1986 pueden contener metal pesado.

La EPA recomienda a los propietarios de viviendas con tuberías de plomo que compren filtros certificados para eliminar el plomo, que utilicen únicamente agua fría para beber y cocinar y que dejen correr el agua antes de beber.

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Filasky dijo que cree que al menos entre el 60% y el 70% de las líneas de servicio de la ciudad no contienen plomo, porque muchas casas se construyeron después de que se prohibieran estas tuberías.

Además de comprobar las residencias privadas, la ciudad también tiene la tarea de determinar si los edificios públicos tienen tuberías de plomo, incluidas las escuelas. Se informó que más de 100 escuelas públicas y autónomas en todo Delaware tenían plomo en el agua este año, probablemente debido a que las instalaciones de agua son más antiguas.

El superintendente de operaciones de agua, Neimeister, dijo que espera que los residentes que viven en casas construidas a principios del siglo XX participen en la encuesta de la ciudad. Sin embargo, saber dónde existen tuberías de cobre modernas también ayuda a la ciudad a comprender mejor la situación, afirmó.

Hasta ahora, más de 100 residentes de Newark se han inscrito. Ninguno ha encontrado tuberías de plomo, lo cual es un alivio, afirmó Neimester.

“Se sienten un poco seguros al saber que tienen un servicio de cobre”, afirmó.

Los propietarios de viviendas de Newark y las personas que alquilan casas unifamiliares y adosadas pueden participar en la encuesta hasta junio de 2024.

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