Pequeña cápsula radiactiva que se perdió en Australia desencadena la búsqueda

28 de enero de 2023 / 14:15 / AP

Las autoridades de Australia Occidental estaban buscando una cápsula radiactiva pequeña pero potencialmente mortal que se perdió mientras era transportada en un camión desde una mina a un depósito en la ciudad de Perth, dijeron funcionarios el sábado.

Los servicios de emergencia dijeron que se vieron obstaculizados por la falta de equipo y han pedido a la Commonwealth y a otros estados que brinden asistencia.

El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia ha desplegado equipos con dispositivos portátiles de detección de radiación y detectores de metales a lo largo de 36 kilómetros (22 millas) de una transitada ruta de carga para buscar la unidad de 8 milímetros por 6 milímetros (0,31 pulgadas por 0,24 pulgadas).

Se cree que se cayó de la parte trasera de un camión en un viaje de 1.400 kilómetros (870 millas) desde la mina Rio Tinto en Newman hasta el suburbio de Perth en Málaga.

"Lo que no estamos haciendo es tratar de encontrar un pequeño dispositivo a simple vista", dijo el superintendente Darryl Ray, agregando que se estaban concentrando en áreas pobladas al norte de Perth y sitios estratégicos a lo largo de la Great Northern Highway.

"Estamos utilizando detectores de radiación para localizar los rayos gamma", dijo.

Las autoridades también estaban utilizando los datos del GPS del camión para determinar la ruta exacta que tomó el conductor y dónde se detuvo después de salir de la mina el 10 de enero o alrededor de esa fecha.

Existe la preocupación de que la cápsula sólida ya se haya alojado en el neumático de otro vehículo y potencialmente se encuentre a cientos de kilómetros de distancia del área de búsqueda.

Se cree que un tornillo se aflojó dentro de un gran calibre revestido de plomo y la unidad cayó por un agujero.

Rio Tinto dijo que contrató a un experto en manipulación de materiales radiactivos para empaquetar la cápsula y transportarla "de forma segura" al depósito y no le dijeron que estaba desaparecida hasta el miércoles.

El director de salud, Andrew Robertson, defendió la decisión del gobierno de Australia Occidental de esperar dos días para informar al público el viernes, diciendo que la mina y el depósito debían ser registrados y excluidos, y que se debía confirmar la ruta.

Dijo que la cápsula estaba empaquetada de acuerdo con las normas y regulaciones de seguridad radiológica dentro de una caja atornillada a una plataforma.

"Creemos que la vibración del camión puede haber afectado la integridad del medidor, que se desmoronó y la fuente en realidad salió de él", dijo. "Es inusual que un medidor se rompa como éste".

Una investigación analizará el manejo del medidor y la cápsula en el sitio de la mina, la ruta de transporte utilizada y los procedimientos en el depósito en Perth después de su llegada el 16 de enero.

La policía ha determinado que el incidente fue un accidente y no es probable que se presenten cargos penales.

Las autoridades descartaron un robo en el depósito antes de que se abriera la caja el miércoles.

El pequeño cilindro plateado es una fuente cerámica de cesio 137 de 19 becquerels comúnmente utilizada en medidores de radiación.

Robertson dijo anteriormente que la unidad emite el equivalente a 10 rayos X en una hora y que el público debe permanecer al menos a 5 metros (16 pies) de distancia. El contacto podría provocar daños en la piel, quemaduras y enfermedades por radiación, incluidos impactos en los sistemas inmunológico y gastrointestinal.

La exposición prolongada también podría causar cáncer; sin embargo, los expertos dicen que la cápsula no puede usarse como arma.

"Nuestra preocupación es que alguien lo detecte, sin saber qué es, piense que es algo interesante y lo conserve", dijo Robertson.

Publicado por primera vez el 28 de enero de 2023/14:15

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