Ocupación de edificios en construcción

Los edificios que se construyen hoy en día a menudo pueden presentar muchos desafíos para los bomberos que los edificios antiguos no presentan, escribe John Walser.

POR JOHN WALSER

Usted está acudiendo a un edificio residencial de gran altura porque se activó una alarma de incendio en su distrito en medio de la noche. Mientras prepara a su equipo para la llegada, su conductor le recuerda que el edificio está en construcción pero casi terminado. Al llegar, observa que quedan equipos de construcción y remolques en la propiedad, por lo que esta imagen coincide con su conocimiento previo a la llegada.

Una vez que llegas a la entrada principal, ves lo que parecen ser residentes saliendo del edificio, todavía despertando mientras dan vueltas. Mientras se dirige a la sala de control de incendios, un residente le informó que olió humo cuando salió de su apartamento. Su evaluación ha cambiado significativamente de una alarma de incendio en un edificio en construcción a un posible incendio en un edificio ocupado, lo que le obliga a adaptar rápidamente su respuesta. Comienza a formular un plan para manejar el problema inmediato e incluye un objetivo a más largo plazo para aprender más sobre cómo se liberan los edificios para su ocupación.

Los edificios que se construyen hoy en día a menudo pueden presentar muchos desafíos para los bomberos que los edificios antiguos no presentan. Las técnicas de construcción modernas, junto con los avances tecnológicos en los materiales, pueden dar lugar a un rendimiento inesperado del edificio en condiciones de incendio en comparación con experiencias anteriores en edificios construidos en épocas anteriores. Otro cambio en la construcción de edificios modernos es la ocupación de edificios aún en construcción. Cuando responda al nuevo edificio residencial que aún se está construyendo pero cuyos residentes huyen de un incendio creciente a las 2 am, no debería ser la primera vez que descubra que el edificio está ocupado.

Para empezar, ¿está esto siquiera permitido? ¿Cómo se puede ocupar un edificio aún en construcción, ya sea con fines residenciales o comerciales? Sabemos que los edificios en construcción o rehabilitación tienen un mayor riesgo de sufrir incendios. Tanto el Código Internacional de Construcción como la Asociación Nacional de Protección contra Incendios 5000, Código de Seguridad y Construcción de Edificios, permiten a los funcionarios de la construcción la autoridad para otorgar aprobación para la ocupación de un edificio o parte de un edificio antes de la aprobación de la finalización de todo el edificio. Aunque esta aprobación se concede sabiendo que no todos los componentes del edificio están terminados, el edificio se puede ocupar de forma segura. Como mínimo, para que el área a ser ocupada, todos los medios de salida requeridos deben estar disponibles y ser utilizables con sistemas de protección contra incendios aprobados y activos.

En esencia, un certificado de ocupación parcial o temporal debe garantizar la seguridad de los ocupantes mientras se encuentren dentro de una estructura parcialmente terminada. Un punto de referencia a considerar durante las fases de planificación es aplicar cómo se garantiza la seguridad de los ocupantes de un edificio que se está renovando y mantener ese mismo nivel. Más allá de esta premisa básica, ¿cuáles son algunas consideraciones que se pueden incorporar en la aprobación de la ocupación parcial de un edificio en construcción?

Aunque el funcionario de construcción tiene la autoridad para permitir este tipo de ocupación temporal o certificado de ocupación parcial, un proceso de colaboración con el departamento de bomberos puede producir el mejor resultado tanto para los ocupantes como para los bomberos durante un incidente. ¿Cuáles son algunas consideraciones que entran en la aprobación final?

Las construcciones resistentes al fuego y no combustibles (Tipos I y II, respectivamente) son menos difíciles de desarrollar un plan de construcción por fases que los edificios que utilizan construcciones combustibles para los componentes estructurales. Cuando se utiliza construcción combustible, la estructura debe estar oculta en todos los niveles y áreas del edificio. Todos los conjuntos resistentes al fuego, incluidos los protectores de apertura y las compuertas cortafuegos, deben estar en su lugar y aprobados. Para edificios de gran superficie o edificios muy próximos a otros, considere cómo un incendio externo puede afectar el edificio objetivo. Cuando existe un problema de exposición a la radiación, el revestimiento externo requerido por el código de construcción debe instalarse antes de cualquier ocupación. Esto limitará el problema de propagación del fuego debido a la exposición a la radiación y ayudará al departamento de bomberos que responde proporcionando una medida de protección pasiva contra incendios. La foto 1 muestra lo que parecen ser tres edificios separados, pero están conectados bajo tierra por un estacionamiento. Dado que las partes sobre el nivel del suelo fueron ocupadas a medida que se completaba cada una, la fase de construcción incorporó la preocupación por un problema de exposición al fuego en la construcción del edificio ocupado.

(1) Foto cortesía del Departamento de Bomberos y Rescate del Condado de Fairfax (VA); todas las demás fotografías del autor.

Agregar protección pasiva para dividir un edificio puede servir para limitar el problema de propagación del incendio dentro del edificio. La barrera contra incendios instalada en la foto 2 (la parte sin pintar de la pared a la derecha) era temporal y dividía la parte inferior del edificio en la foto 1, que se extendía bajo diferentes torres sobre el suelo.

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Este muro se eliminó después de que se completaron todas las partes del edificio.

Incluso el uso de construcciones no combustibles que incorporen pisos de separación o pisos desocupados entre las áreas que permanecen en construcción y las áreas ocupadas puede beneficiar la seguridad de los ocupantes y mejorar las operaciones de los bomberos. Por ejemplo, los 10 pisos inferiores de un edificio de 20 pisos pueden estar ocupados, con los pisos 11 y 12 completos pero desocupados. Los pisos superiores al 12 permanecerían en construcción.

Garantizar una salida adecuada para los ocupantes de un edificio en construcción es fundamental cuando cualquier edificio recibe aprobación para su ocupación, y mucho menos uno que tiene los riesgos asociados con estar en construcción. Cuando se considera un enfoque de ocupación por etapas, esto no es diferente. Permitir la salida de los ocupantes también protege el acceso y la seguridad de los bomberos. En edificios de gran superficie, como suele verse en los edificios de apartamentos de estilo moderno, la salida no debe pasar por una parte del edificio en construcción. Este concepto puede resultar el más desafiante para los desarrolladores, ya que la cantidad mínima de escaleras generalmente solo representa la distancia recorrida desde todo el edificio terminado, no una parte del edificio. Los contratistas a menudo quieren controlar el acceso a las áreas en construcción, lo que limita la elección de salidas.

También hay que considerar la supervisión del manejo de materiales y residuos. Cualquier material almacenado no debe bloquear ninguna instalación de salida, tanto dentro como fuera del edificio. Cualquier decisión de permitir la ocupación de un edificio en construcción o renovación requiere una planificación cuidadosa en las primeras etapas del proceso de diseño para garantizar que el plan de ocupación esté coordinado con las instalaciones de salida.

Cuando se requieran rociadores contra incendios, se deben instalar e inspeccionar rociadores en todos los niveles del edificio. Aunque se pueden considerar otras medidas de seguridad humana para edificios muy grandes, no hay sustituto para la protección que los rociadores brindan tanto a los ocupantes como a los bomberos.

Cuando los techos aún no están colocados, los cabezales de rociadores deben ser del tipo vertical e instalarse a 12 pulgadas de la plataforma. Aunque esto puede plantear desafíos para el contratista de rociadores y el calendario del proyecto general, la protección que brindan los rociadores es significativa ya que los ocupantes ahora se encuentran en un edificio en construcción. Incorporar esta necesidad en el cronograma del proyecto en las primeras etapas del proceso de diseño puede superar muchas de las dudas iniciales.

Además, cualquier instalación de rociadores debe cumplir con los requisitos de listado de tuberías y cabezales de rociadores. Los interruptores de flujo y los interruptores de manipulación deben conectarse al sistema de alarma contra incendios y reportarse a una empresa de monitoreo.

A menudo, en los grandes edificios con estructura de madera existe el deseo de ocupar una parte del edificio mientras la otra parte permanece en construcción. Para este tipo de construcción, un sistema de rociadores parcial puede no ser suficiente para controlar un incendio que se propaga rápidamente en un área de construcción. Un incendio no controlado tiene el potencial de sobrecargar los rociadores en la parte ocupada. Considere seriamente las implicaciones de permitir la ocupación de un edificio con estructura de madera antes de que todos los rociadores estén instalados y operativos en todo el edificio. El acceso a la sala de bombas contra incendios debe estar en la fase completa del edificio para que los bomberos puedan acceder de manera segura a este equipo vital de protección contra incendios.

Si se requieren tuberías verticales en el edificio, las tuberías verticales y las válvulas de las mangueras contra incendios deben estar terminadas y aprobadas para el área que se pretende ocupar. El acceso a estas válvulas debe estar libre de obstáculos para que el departamento de bomberos pueda acceder a las válvulas y extender fácilmente las líneas de mano desde estas válvulas hasta el área del incendio. La foto 3 muestra cómo la consideración temprana del diseño permite el acceso a un área de un edificio para los ocupantes, mientras que los bomberos tendrían acceso a ambos lados de un cortafuegos desde la escalera equipada con un tubo vertical.

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Las consideraciones para las alarmas contra incendios a menudo giran en torno al tipo de construcción. En edificios de Tipo I y II, puede que no haya una necesidad tan significativa de completar el sistema de alarma contra incendios en todo el edificio. Es posible que se desee que la alarma contra incendios “núcleo y envolvente” esté completa para todo el edificio o hasta un cierto umbral, pero es posible que no se necesiten todos los dispositivos de detección y notificación en las áreas que aún están en construcción. El uso de un “piso de amortiguación” o pisos de separación como se describió anteriormente entre el área ocupada y el área de construcción donde está completo el sistema de alarma contra incendios proporciona un nivel adicional de protección a los ocupantes. Para construcciones combustibles, completar la alarma contra incendios para todo el edificio garantiza una detección y notificación adecuadas para los ocupantes y la respuesta de los bomberos.

Cuando se requiera control de humos o presurización de escaleras, estos sistemas deben estar en pleno funcionamiento y homologados (foto 4). Estos sistemas protegen las vías de salida de los ocupantes y protegen los pozos donde los bomberos iniciarán un ataque de incendio. El ingeniero de diseño del sistema de control de humo debe participar en cualquier decisión de aislar áreas del sistema temporalmente para que el sistema pueda diseñarse para adaptarse a cualquier cambio a lo largo del tiempo.

(4)

Todos los ascensores diseñados para uso del servicio de bomberos deben estar aprobados para su uso y en funcionamiento en el momento en que se permita su ocupación. Esto incluiría ascensores del tamaño de camillas de ambulancia y ascensores de acceso para bomberos. La función de servicio de bombero debe estar operativa en todos estos vagones, lo que significaría que sería necesario completar la conexión al sistema de alarma contra incendios. Cuando todavía se utilizan polipastos de construcción en el exterior del edificio, los conjuntos resistentes al fuego deben estar completos y cualquier estructura combustible debe estar cerrada.

El exterior del edificio debe completarse para permitir la entrada y salida segura de los ocupantes. Se pueden mitigar preocupaciones específicas mediante protección superior para garantizar que los inquilinos y visitantes puedan acceder de forma segura al edificio. Todos los accesos al departamento de bomberos deben estar establecidos y debidamente señalizados. Las cajas de llaves de emergencia deben instalarse con las llaves apropiadas en su lugar para permitir el acceso de los primeros auxilios al edificio y a cualquier área crítica cerrada. Todos los materiales de construcción que puedan representar un riesgo de exposición a un incendio o que de otro modo impidan el acceso de los bomberos deben retirarse del exterior.

Estas son algunas consideraciones desde la perspectiva operativa del departamento de bomberos que afectarían la decisión de permitir la ocupación de un edificio en construcción. Un funcionario de construcción puede querer tener en cuenta muchas otras consideraciones. Estos abordan en gran medida las preocupaciones mínimas de seguridad que podrían afectar a los ocupantes del edificio o a los bomberos al responder a un incendio en un edificio ocupado que aún está en construcción. Haga todo lo posible para desarrollar una relación con el funcionario de su edificio para comprender lo que está aprobando y comunicar el impacto en los bomberos que responden a estos edificios. Los funcionarios del edificio trabajan muy duro para garantizar la seguridad de los bomberos además de la del público. Muchas veces, no reconocen las necesidades de los bomberos ni las tareas que deben realizar durante un incendio. Tomarse el tiempo para trabajar con el funcionario de construcción es beneficioso para todos los que alguna vez ingresen al edificio, ¡especialmente para los bomberos que están en el edificio cuando está en llamas!

JUAN WALSER Se unió al servicio de bomberos en 1993 y es subjefe del Departamento de Bomberos y Rescate del Condado de Fairfax (VA), asignado a la Oficina del Jefe de Bomberos. Es responsable de la supervisión de las inspecciones de seguridad humana, la revisión de planes de ingeniería, los sistemas de protección contra incendios y las investigaciones de incendios. Tiene una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Lehigh y una maestría en ingeniería de protección contra incendios del Instituto Politécnico de Worcester.