Lanzar un negocio de fabricación de metales desde la vanguardia de la tecnología de corte.

Antes de que la ostentación y los juegos de azar crearan la moderna Las Vegas, la ciudad era solo una parada de ferrocarril en el desierto entre el sur de California y Salt Lake City.

En aquel entonces, el único acero que salía de Las Vegas eran rieles y vagones. Hoy en día, ese acero (al menos en Precision Tube Laser) incluye láminas y tubos cortados con la última tecnología láser para una base de clientes construida no con medios tradicionales sino en gran medida a través de las redes sociales.

Ese aire de novedad impregna la tienda de cinco años, ya sea el recién graduado de la escuela secundaria que trabaja en los controles de un centro de corte por láser o la directora de marketing Christine Snedden grabando videos en su teléfono para la legión de seguidores de Instagram de la tienda. De hecho, parado en el limpio y tranquilo piso de trabajo de PTL en medio de un moderno parque industrial de Las Vegas, sería difícil detectar cualquiera de los estereotipos crudos de las tiendas fabulosas del pasado.

Tal vez eso se deba a que el propietario de PTL, Jordan Yost, no tenía casi nada que desaprender cuando comenzó el negocio con su padre, Barry, en 2018 después de una exitosa carrera en el negocio de alquiler de automóviles.

Yost, que condujo autos de carreras y dirigió un equipo de carreras antes de comprar una franquicia de autos de alquiler en el Strip de Las Vegas, atribuye gran parte de su éxito actual a las lecciones que aprendió para satisfacer las demandas de sus clientes de alquiler de autos.

"Hay que levantarse temprano, hay que apresurarse, hay que estar preparado para el día siguiente", dijo Yost sobre la mentalidad que le ayudó a expandirse a tres franquicias en el Strip de Las Vegas. “Así es como vas a ganar dinero. Así es como vas a tener éxito. Y si no lo haces y luego te quedas sentado, no lo lograrás. Alguien más te atropellará. Es sorprendente lo que ese negocio hizo por mí mentalmente para estar preparado para este negocio.

"Cuando comencé este negocio, no podía diferenciar entre acero y acero inoxidable", añadió. “No tenía ni idea. Todo lo que hemos creado en este negocio lo hemos aprendido. Ninguna de las personas que trabaja para mí tenía experiencia en metal”.

Yost comenzó a adquirir experiencia en fabricación un par de años antes del lanzamiento de PTL, cuando se hizo cargo de un taller de trabajo local. Rápidamente se dio cuenta de dos cosas: la media docena de empleados del taller trabajaban muy duro procesando metal manualmente, y a ciertos talleres cercanos no les gustaba jugar bien con los otros niños cuando se trataba de ayudar con trabajos que el taller de Yost no podía hacer. hacer.

Hubo una brecha. Y como eran empresarios experimentados, Yost y su padre lo notaron y luego hicieron algo para solucionarlo.

"Esta empresa no podía permitirse equipos grandes", dijo Yost sobre su primer trabajo de fabricación. “Entonces nos comunicamos con ellos [otras tiendas]. Necesitábamos piezas cortadas con láser y dobladas, todas estas cosas que no podíamos hacer internamente. Simplemente no fue una buena experiencia la forma en que nos trataron: los mínimos, los precios. Fue entonces cuando se me encendió la bombilla en la cabeza: ¿Qué pasaría si hubiera una empresa que pudiera permitirse equipos de alta gama y realmente se preocupara por el resultado final? Y, como resultado final, ¿estamos hablando de clientes [y] otras pequeñas empresas?

(Desde la izquierda) Justin Wray, gerente de operaciones de láser de Precision Tube, habla recientemente sobre una pieza con el copropietario Barry Yost y el propietario Jordan Yost. PTL tiene más de 1500 clientes y agrega entre 20 y 25 nuevos clientes por semana a pesar de que nadie de los que trabajan actualmente en el taller tiene experiencia en fabricación de metales antes de unirse.

Se había plantado la semilla del PTL.

PTL, un taller de TRUMPF de principio a fin, saltó al negocio de la fabricación con un sistema de corte de tubos por láser de fibra TruLaser 5000 de 3 kW. Después del lanzamiento, la lista (y capacidades) de bienes de capital de PTL creció rápidamente: un láser de fibra serie 3000 de 3 kW para tubos, un láser de fibra 1040 de 4 kW para piezas planas, un par de plegadoras (una TruBend 7036 y una 5170) y la mayoría Recientemente se ha realizado la inversión más ambiciosa de la empresa: un TruLaser Center 7030 de 12 kW que puede procesar automáticamente hasta 5.000 kg de materia prima.

La inversión en equipos de alta gama (consulte la barra lateral) comenzó con un concepto simple: llenar un vacío en el mercado con un servicio que no mucha gente ofrecía, y mucho menos en el que no confiaba para su supervivencia. Sin experiencia en fabricación, Yost recibió la capacitación inicial sobre equipos de TRUMPF, se puso a leer los libros proverbiales y aprendió a manejar la maquinaria desde cero.

"No tenía a nadie en quien pudiera confiar", recordó Yost. “No tenía mucha gente a quien llamar cuando comenzamos este negocio. Empezamos por el servicio menos conocido y menos utilizado, que es el láser de tubo. Y ese es el único servicio que ofrecimos. Entonces, pasé realmente el primer año y medio, dos años con la máquina, casi todos los días, alrededor de 12 a 14 horas (dibujando, diseñando, cortando, aprendiendo) tratando de ampliar mi conjunto de habilidades. Y es el mismo enfoque que hemos adoptado para cada equipo que hemos incorporado”.

Como parte de esa construcción de equipo de capital, Yost ha construido su equipo con una fuerza laboral decididamente joven, muchos de los cuales, como él, no aportaron mucha experiencia. Incluso le pidió a su mejor amigo, Justin Wray, que dejara un trabajo corporativo bien remunerado y diera un acto de fe en la empresa. Wray ha sido su gerente de operaciones desde el día 1.

Como la mayoría del equipo, Wray no tenía experiencia en metal, pero no tenía opiniones profundamente arraigadas sobre cómo debería administrarse un taller fabuloso.

"Si tienes voluntad de aprender [y] tienes una buena actitud, te enseñaremos todo", dijo Yost. “Tengo chicos de 18 años manejando equipos valorados en millones de dólares. ¿Por qué? Porque son ambiciosos. Tienen buena actitud. Quieren aprender. Quieren una carrera. Y esto les interesa.

"Es agradable poder contratar a adultos jóvenes y orientarlos hacia una carrera profesional [en] la fabricación y hacerlo en un ambiente divertido".

Al principio, junto con la inversión en equipos de alta gama llegó un ultimátum no tan sutil: hacer saber a tantos clientes como fuera posible que PTL tenía algo que podrían necesitar. Pocas tiendas que Yost conocía en ese momento ofrecían corte de tubos por láser, y ninguna tienda que él conocía se especializaba en ello.

¿Pero una nueva empresa que sólo trae ese servicio al mercado? Inaudito.

Precision Tube Laser ahora cuenta con seis máquinas TRUMPF diferentes trabajando para producir piezas para clientes de todo el país, el 80 % de los cuales se conectaron a la empresa a través de Instagram.

“Esa [TruLaser 5000] fue la primera máquina que compramos hace cinco años, lo cual fue genial”, recuerda Yost. “Fue una gran inversión, muy aterradora. Simplemente tener un equipo de ese calibre y la gente no entendía realmente qué es y la tecnología que posees, fue entonces cuando realmente nos enfocamos en las redes sociales.

“Era parte de nuestro plan original, pero comenzamos con Instagram. Ese es nuestro mayor canal de comunicación. Era una forma de empezar a mostrar no sólo nuestra base de conocimientos, sino también lo que era posible y hacerlo ante una gran cantidad de personas de forma muy rápida y sencilla”.

La página de Instagram de PTL se ha convertido rápidamente en una de las páginas más seguidas (si no la más) en la industria de la fabricación de metales. De hecho, el ejército de PTL de 54.900 seguidores en Instagram es 10 veces mayor que todas las empresas FAB 40 de este año juntas.

Quizás por eso Instagram representa el 80% del nuevo negocio de PTL y ha sido el motor de su marketing desde el principio. Yost se encargó de esas tareas durante los primeros cuatro años de existencia de PTL, hasta que el crecimiento hizo que el trabajo fuera abrumador. Snedden ha trabajado a tiempo completo durante el año pasado. Reconstruyó el sitio web de la empresa y se hizo cargo de todas las redes sociales, trazando los análisis de las publicaciones de la empresa para descubrir qué les gusta y qué no a los seguidores.

"La parte de las redes sociales de nuestro negocio es un trabajo de tiempo completo", dijo Yost. “Hay que vigilar los algoritmos. Tienes que observar las tendencias de las publicaciones. Hay que observar a qué reacciona la gente... y qué comenta. Tienes que responder esas preguntas. Así es como la gente genera confianza en su empresa.

“Es una plataforma gratuita y estamos explotando esa parte para nuestro beneficio y mostrando a la gente de lo que somos capaces. Nos permite conseguir el mayor alcance posible. Es agradable poder caminar en una habitación y la gente dice: 'Oh, te sigo'. Los conozco chicos. Recibí piezas de tubos cortadas con láser gracias a esa [página].' Es genial saber que está funcionando”.

Definitivamente algo está funcionando.

Yost dijo que PTL tiene actualmente alrededor de 1.500 clientes diferentes y está agregando de 20 a 25 por semana, desde aficionados que trabajan en su garaje y piden solo unas pocas piezas hasta series de producción completa.

Si bien el taller no es reacio a las tiradas de producción largas (el año pasado realizó un trabajo de 750.000 piezas para un cliente en el transcurso de cuatro meses), ese no es el tipo de negocio en el que se centra Yost. ¿Por qué? Porque eso no es lo que la gran mayoría de sus clientes necesitan o piden.

En cambio, lo que PTL ha encontrado es una lista creciente de clientes que necesitan pequeños lotes de piezas, a veces uno o dos, a veces 50 o 60. La empresa tiene un promedio de 20 a 25 nuevos clientes por semana, la mayoría de los cuales solicitan lotes de piezas diferentes. las tiendas no tocan porque no creen que los volúmenes merezcan su atención. Pero al reorganizar su pensamiento en torno a tiradas cortas y entregas rápidas de tres a cinco días, PTL se ha dado cuenta de que los volúmenes rentables pueden presentarse de diferentes formas.

Devin Brown, de Precision Tube Laser, apila piezas en las instalaciones de la empresa en Las Vegas. La tienda tiene cinco años y cuenta con unos 25 empleados.

"No perseguimos el trabajo de producción", dijo Yost. “Estamos buscando gente que trabaje en el taller, entusiastas, gente que quiera inventar, crear y eventualmente distribuir productos. En eso es en lo que estamos enfocados”.

Atender a todos los clientes que entran por esa puerta ha requerido que Yost y sus empleados de PTL ordenen su agenda colectiva de manera creativa y decidida, y al mismo tiempo hagan todo lo posible para mantener el compromiso de la empresa de no realizar pedidos mínimos y de entregar entregas en un plazo de tres a cinco días. Para PTL, significa encontrar formas de adaptarse a cada tipo de cliente, incluso si el taller consigue otro trabajo de 750.000 piezas.

“Estoy seguro de que hay muchas tiendas que dirían: 'Ni siquiera voy a tocar eso'”, dijo Yost. “Para nosotros, no sabemos de dónde vendrá la próxima oportunidad. No sabemos dónde está la próxima idea que se convertirá en 100.000, 200.000, 300.000 al mes. Y la única manera de obtener esas oportunidades es si dejas que esas personas entren a tu puerta”.

Yost dijo que PTL presta mucha atención al material que utiliza hoy y qué clientes podrían necesitar piezas cortadas de ese mismo material, especialmente material que es difícil de mover en una superficie de 20,000 pies cuadrados. taller que cada vez está más lleno de maquinaria. El personal de PTL también vigila de cerca qué proveedores pueden proporcionar materia prima para ciertos clientes y luego les informa cuándo pueden esperar piezas según la disponibilidad actual. Eso permite a la empresa programar su trabajo de manera estricta; de hecho, tan estrictamente que puede detectar fácilmente espacios en los que pueden caer trabajos ad hoc.

“Es perfecto; está apretado”, dijo Yost. “Eso se remonta a la dinámica fluida que tenemos aquí. Hay muchos momentos a lo largo del día en los que estamos bastante concentrados en nuestro horario, pero encontramos estos pequeños espacios de tiempo para trabajar en otros trabajos. Nos permite acercarnos a nuestros operadores y decirles: 'Oye, cuando llegues a un punto de parada, necesito que ejecutes estas partes y, tan pronto como hayas terminado, vuelve a esto'. Nuestros muchachos... no conocen otra manera que: 'En algún momento, alguien se acercará a mí y cambiará mi día'.

“Somos una instalación de fabricación justo a tiempo. Eso es importante. Quiere mover [material] a la máquina, convertirlo en piezas, colocarlo en paletas. Los palés se pueden mover, pero las materias primas, no. Entonces es ese equilibrio constante de '¿Cuándo necesitamos este material? ¿Cuándo podremos ponerlo en el suelo? ¿Cuándo podremos meterlo en la máquina?'”

“El flujo de trabajo va a cambiar, la dinámica de los clientes con los que se trata y el volumen de proyectos van a cambiar. Entonces eso dicta qué tan rápido puedes moverte. Pero mentalmente tenemos que seguir adelante. A cinco años de esto tenemos tanta hambre como cuando empezamos, cuando estábamos en modo de supervivencia total. Ahora acabamos de pasar de la supervivencia a la prosperidad”.

Desde el inicio de Precision Tube Laser, la empresa ha invertido en equipos que cree reforzarán su compromiso con la calidad superior con entregas rápidas.

Su última inversión, una TRUMPF TruLaser Center 7030 de 12 kW, es probablemente el mejor ejemplo.

La máquina es un sistema de corte por láser sin luces para láminas planas diseñado para llevar las piezas desde la preparación hasta la paleta automáticamente.

El gerente de taller, Casey Mundell, habla sobre un problema en el taller de PTL. La TruLaser Tube 5000 fue la primera máquina de Precision Tube Laser cuando se inauguró en 2018.

En el medio de la máquina, debajo, la unidad almacena hasta 11,000 libras. de materia prima. Desde allí, eleva una hoja hasta una mesa de cepillos, donde una unidad de sujeción la sujeta y la guía durante el corte. El cabezal de corte funciona con un SmartGate, un subsistema de soporte que se mueve en sincronía con el rayo láser para sostener la pieza mientras se corta.

Desde allí, el sistema puede expulsar las piezas terminadas a uno de los ocho contenedores que se encuentran debajo o apilarlas en una de las dos paletas de descarga a la izquierda. A la derecha, los esqueletos se apartan y se almacenan para limpiarlos más tarde.

A lo largo del proceso de corte, la máquina utiliza una serie de más de 2700 ventosas combinadas con un innovador sistema de pasadores que se elevan desde debajo de la hoja para intercalar las piezas terminadas. El sistema trabaja con la mesa de cepillos para evitar que las piezas se inclinen durante el corte. Las copas y los pasadores retiran, sujetan y apilan piezas terminadas en las paletas.

Esta es la sexta máquina TRUMPF que PTL compra en los últimos cinco años. Construido para una operación altamente automatizada, el centro láser representa una gran inversión para PTL, pero su propietario, Jordan Yost, consideró necesaria tanto para mitigar la escasez de mano de obra calificada como para mantenerse al día con lo que sus clientes le solicitan y le solicitarán.

"Para ser honesto, nuestra empresa es un poco prematura para un equipo como este", dijo Yost, que tiene la máquina en producción desde abril. “Pero a medida que avanzamos hacia el futuro, tenemos hambre de negocio.

"Para nosotros, es un punto de inflexión", añadió. “Todos estamos luchando por más mano de obra. Esta máquina realmente está diseñada para eliminar la mayor cantidad de trabajo físico posible de la operación diaria. Así que no sólo nos permite mucha flexibilidad cuando estamos aquí, sino que también nos permite mucha flexibilidad durante la noche”.

Según Andreas Bunz, jefe de operaciones de Smart Factory y gerente de producto de TruLaser Center en TRUMPF Inc., la máquina, introducida por primera vez en Alemania en 2016, fue diseñada específicamente para ser un sistema totalmente automatizado que se centra en facilitar la producción sin luces y reducir el tiempo humano. intervención. Por ejemplo, las piezas se cortan y clasifican individualmente de forma automática en lugar de utilizar microuniones para mantener las piezas más pequeñas en su lugar y los operadores quitan las piezas terminadas del esqueleto.

“Uno de los principales factores que impulsaron el desarrollo del centro láser fue abordar todo el proceso, desde la materia prima hasta la pieza terminada, de manera que alguien más o alguna otra tecnología pueda conectarse directamente para resolver ese problema laboral y también resolver los omnipresentes problemas intralogísticos de nuestros clientes”, afirmó Bunz. "El centro láser hace eso: separa las piezas y lo hace de manera confiable para que nuestros clientes no necesiten tanto personal en comparación con un taller clásico".

Además, el sistema de control de la máquina rastrea cada corte realizado en cada pieza a medida que avanza por el programa de corte. Esto le está dando a Yost más confianza a medida que él y su equipo de unos 25 empleados avanzan hacia una producción verdaderamente espectacular. De hecho, durante el primer funcionamiento del taller, la máquina funcionó 40 horas seguidas durante el fin de semana con sólo tres intervenciones humanas necesarias.

"La máquina está diseñada de manera tan eficiente que cuanto menos interacción humana tenga con ella, mejor funcionará". dijo Yost. “Gran parte de tu trabajo está en programación. Entonces, en lugar de anidar físicamente las piezas y cargar y descargar la máquina, se dedica gran parte de su tiempo a pensar en estrategias [sobre] la mejor manera o la forma más eficiente de extraer estas piezas de la hoja. Por lo tanto, no sólo nos brinda capacidades de producción las 24 horas del día, sino que también nos permite hacerlo de una manera muy organizada”.