Cómo saber si tu casa tiene tuberías de plomo. Los proveedores de agua pueden ayudar

Mike Freeman, operador de agua del Distrito de Mejora del Agua de Hooper, se arrastra debajo de la casa de Terry y Kris Combs como parte de una inspección de tuberías de agua en Hooper el lunes 7 de agosto de 2023.

Scott G. Winterton, Deseret News

Cuando Terry Combs descubrió que podría tener una tubería de plomo en su casa que transportaba su suministro de agua potable, su nivel de estrés aumentó.

“¿Voy a tener que desenterrar todo? Hace dos o tres años tuvimos un descanso en la cocina y pensamos: 'Aquí vamos de nuevo'”.

El Distrito de Mejoramiento del Agua de Hooper se encuentra entre los proveedores de agua para uso culinario en Utah y en todo el país que alerta a los propietarios de viviendas que su residencia puede haber sido construida durante un período en el que se utilizaban tuberías de plomo.

Las casas construidas en 1987 o antes están en la lista de candidatos luego de que el Congreso aprobara una ley que prohíbe el uso de plomo en las tuberías de cualquier sistema público de agua.

Si bien el plomo prevalece en el polvo, el aire y la suciedad, es el agua potable la que presenta la mayor preocupación, especialmente para los niños pequeños debido a su etapa de desarrollo. Los niños pueden experimentar niveles reducidos de coeficiente intelectual, pérdida de habilidades de aprendizaje y lenguaje, pérdida de audición e impactos en su capacidad de atención.

Combs y su esposa, Kris, se mudaron a Hooper en 1984 desde Layton y compraron una casa construida en 1965.

A su edad, dijo que no había manera de que se aventurara en el pequeño espacio debajo de su casa, por eso llamó a la ciudad.

El lunes, el superintendente de agua del distrito, Tyler Britt, y Mike Freeman, el operador de agua del sistema que está a cargo del programa de agua y plomo, se presentaron en la casa de Combs para la inspección programada.

Tyler Britt, izquierda, y Mike Freeman, del Distrito de Mejoramiento del Agua de Hooper, señalan un lugar debajo de la casa mientras el propietario Terry Combs observa mientras realizan una inspección de la tubería de agua en la casa de Combs en Hooper el lunes 7 de agosto de 2023.

Scott G. Winterton, Deseret News

No pasó mucho tiempo y dieron la noticia que Combs esperaba: no tuberías de plomo, sino acero galvanizado.

“Ahora soy un hombre feliz”, dijo sonriendo. "La anticipación me estaba matando."

Hooper tiene 7.000 conexiones de agua y de ellas, se identificó que 1.300 necesitaban atención e inspección. La ciudad envió información que detalla cómo los propietarios pueden realizar la inspección ellos mismos, documentar la evidencia con fotografías y devolverla para su mantenimiento.

O, si el propietario desea que el distrito realice una inspección, puede programar una cita.

Britt dijo que la ciudad misma tiene suerte porque no hay tuberías de plomo en su sistema de entrega. Pero desde el medidor hasta la casa es responsabilidad del desarrollador o propietario.

"La parte más importante de esto es que queremos asegurarnos de que las personas se sientan cómodas y seguras", dijo Freeman.

De los 1.300 sobres enviados, hasta el momento se han devuelto unos 400.

"Hemos tenido mucha participación", dijo Cole Allen, gerente de oficina del distrito. "Mucho más de lo que esperábamos".

El distrito de agua de Hooper tenía este consejo para los propietarios de viviendas identificados como candidatos potenciales para tuberías de plomo:

Tim Davis, director de la División de Agua Potable de Utah, dijo que una revisión presentada por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos requiere estas inspecciones como parte de una actualización de la norma federal sobre plomo y cobre.

En Utah, afecta a 500 proveedores de agua comunitarios y sistemas de agua no transitorios y no comunitarios, como parques de casas rodantes y campamentos.

"Es enorme. Es enorme desde nuestra perspectiva y es enorme desde la perspectiva de la comunidad. Esta primera pieza realmente hace el trabajo inicial para identificar dónde hay plomo. Sin embargo, lo bueno de esto es que si podemos encontrar las líneas de servicio de plomo y sacarlas, entonces habrás eliminado una amenaza histórica a la salud pública. Lo has eliminado de una vez por todas”, dijo Davis.

"El plomo es una neurotoxina y especialmente peligroso para los niños", añadió. “Y todos conocemos la historia de Flint (Michigan), pero es algo que si lo hacemos una vez y lo hacemos bien, entonces el problema se solucionará para siempre y en el futuro, al menos desde esa fuente particular de plomo. "

El propietario Kris Combs le da la mano a Tyler Britt después de que él y Mike Freeman, que trabajan para el Distrito de Mejoramiento del Agua de Hooper, terminaran una inspección de sus tuberías de agua el lunes 7 de agosto de 2023.

Scott G. Winterton, Deseret News

A diferencia de Hooper, algunos proveedores comunitarios de agua con 10.000 conexiones o menos necesitan abordar el problema de las tuberías de plomo como parte de su sistema de suministro, dijo Davis. Con ese fin, el estado recibió $28 millones este año y los recibirá durante otros cuatro años para el inventario y reemplazo de líneas de servicio. El Estado ha recurrido a la experiencia de una empresa de ingeniería para que proporcione asistencia técnica en ese proceso.

Davis dijo que 104 sistemas han solicitado esa ayuda, mientras que 70 sistemas adicionales han solicitado subvenciones o préstamos para obtener la asistencia técnica necesaria para el inventario. El estado tiene información adicional sobre la revisión de las normas sobre plomo y cobre en su sitio web.

"Estamos tratando de que todos estén preparados ahora mismo con asistencia técnica para terminar lo más rápido posible", dijo Davis, y agregó que la fecha límite es octubre de 2024.

"Como nación, hemos aportado importantes recursos para hacer ambos inventarios, identificando las líneas de servicio de plomo y luego reemplazándolas", dijo Davis.

Dijo que no está seguro de si habrá fondos suficientes para hacer las correcciones necesarias, pero abordar el problema es clave.

“Es un riesgo potencial para la salud pública y nuestras familias que podemos resolver ahora mismo y es una amenaza para la salud pública que se remonta a la época romana, con plomo que se ha filtrado al agua y ha causado daños irreparables a las personas y daños permanentes. A la gente."

El Departamento de Servicios Públicos de Salt Lake City tiene 90.000 conexiones que prestan servicios a 360.000 personas no sólo en la ciudad propiamente dicha sino también en Cottonwood Heights, partes de Sandy, Millcreek, Holladay y el condado no incorporado.

Dustin White, gerente de control de plomo y cobre del departamento, dijo que, además de un estudio piloto, la ciudad ha revisado 17.000 registros y faltan otros 6.000.

Las casas construidas antes de la década de 1950 están bajo escrutinio, así como las casas de la década de 1980, pero White dijo que hasta ahora han quedado gratamente sorprendidos con los resultados de la vigilancia.

“De los 90.000 que tenemos, tenemos menos del 1% verificados (como líderes) en el lado privado”, dijo White, enfatizando, sin embargo, que quedan muchas variables por tomar en cuenta a medida que avanza el inventario.

“Hemos analizado y analizado los peores escenarios, pero cada vez que salimos y revisamos, la mayoría de las veces las líneas ya han sido reemplazadas”, dijo Teresa Gray, administradora de tratamiento y calidad del agua del departamento.

Ha sido un proceso largo que el departamento comenzó hace más de dos años, dijo Gray.

"Lo que requiere la regla es que tenemos que revisar y evaluar todas nuestras conexiones y la documentación para ellas y esa parte estará completa a fines de agosto", dijo.

Mike Freeman, operador de agua del Distrito de Mejora del Agua de Hooper, habla con el propietario Terry Combs mientras él y el superintendente de agua Tyler Britt realizan una inspección de las tuberías de agua en la casa de Combs el lunes 7 de agosto de 2023.

Scott G. Winterton, Deseret News

La antigüedad de las líneas presenta su propio conjunto de desafíos cuando se trata de esa documentación.

“Esos registros, debido a que tenemos conexiones tan antiguas, no siempre son precisos. No siempre están completos. Y cuando digo completo, pondrán sí que había línea instalada. Era una línea de una pulgada”, dijo. “Pero en aquel entonces a nadie se le ocurrió decir que se trataba de una línea de cobre”.

El departamento también ha desarrollado su propio material de divulgación para guiar a los propietarios sobre qué buscar cuando se trata de tuberías de plomo.

Además de los propietarios de viviendas, Gray dijo que la ciudad revisó e hizo una superposición de todas las escuelas en áreas donde hay altas poblaciones de niños de 5 años o menos para identificar los puntos críticos.

Las escuelas se encuentran en medio de sus propias pruebas como parte de la Iniciativa de Aprendizaje Libre de Plomo de Utah, una ley de Utah que requiere que todos los accesorios de agua potable en las escuelas sean analizados para detectar plomo antes de finales de este año, lo que sigue a un esfuerzo voluntario lanzado hace seis años. .

Allen, de regreso en Hooper, dijo que todo es parte de un esfuerzo para mantener segura a la gente.

"Al final del día, esto es para proteger al público".